À un peu plus de six mois du départ de la première édition de sa nouvelle course, Retour à la Base, l’organisateur Lorient Grand Large a choisi de confier la gestion de la direction de course à Hubert Lemonnier. Rencontre avec celui qui, un an seulement après sa première expérience « en solo » à l’occasion du Défi Azimut 2022, poursuit sa progression fulgurante en vue de sa prochaine mission sur le Vendée Globe 2024.

Hubert, comment avez-vous reçu cette preuve de confiance de la part de Lorient Grand Large ? 

Cela m’a fait très plaisir d’apprendre que j’avais été notifié pour être directeur de course du Retour à La Base car cela s’inscrit dans mon processus de progression en tant que directeur de course. Et c’est une course importante, aux forts enjeux sportifs puisque ce sera la dernière course qualificative pour le Vendée Globe. Le skipper qui n’a encore participé à aucune course et qui ne fait pas non plus celle-ci n’aura plus aucune chance pour le « Vendée ». C’est aussi la seule course en solitaire de l’année 2023, elle est donc très attendue par les skippers. Et pour moi, ce sera une première sur une course retour, qu’on n’a encore jamais connue, et qui peut s’avérer assez compliquée à cette période de l’année. Il y aura donc un enjeu sportif mais également sécuritaire important. Ce sera très excitant de terminer l’année mais il faudra aussi faire très attention, pour ramener tous les petits bateaux qui auront déjà fait la Jacques Vabre, jusqu’à Lorient. 

Le Retour à La Base sera votre premier grand « vol en solo », comment l’appréhendez-vous ?

J’ai effectivement été directeur de course sur une course en Figaro l’année dernière, sur le Trophée Banque Populaire Grand Ouest, sur deux Défi Azimut et plus récemment sur la Guyader Bermudes 1000 Race qui a lieu la semaine prochaine, mais ce sera ma première fois sur une course transatlantique. Cela fait finalement deux ans que je me prépare pour ce genre d’événement, avec un travail de fond au sein des différentes Directions de course dont j’ai fait partie. J’ai fait beaucoup de courses en tant qu’adjoint, nos rôles s’échangent désormais avec Jacques Caraës, mais notre fonctionnement restera le même, avec beaucoup  de concertation, on se met d’accord de manière plus horizontale que pyramidale. Il va simplement falloir que je m’habitue à être le responsable quand ça ne va pas ! Mais le travail effectué auprès des bateaux et des coureurs va également dans le bon sens, notamment du fait du système de sélection et de qualification au Vendée Globe, qui oblige les bateaux à naviguer au maximum. Le niveau général augmente et le niveau de sécurité est préservé, voire amélioré. C’est plutôt positif. 

Départ le 26 novembre 2023

 

Quelle équipe aurez-vous à vos côtés ? 

On aura une super équipe avec Jacques Caraës au poste d’assistant de Direction de course et Claire Renou qui devrait aussi m’accompagner, une fois de plus, sur cette course. Ce sont des gens qui sont dans l’équipe de Direction de course de la New-York Vendée et du Vendée Globe, cela nous permettra à nous aussi de nous caler et d’apprendre à travailler ensemble pour les prochaines courses. 

Comme s’organise votre collaboration avec Lorient Grand Large ?

Tout se passe très bien, nous échangeons beaucoup sur le départ depuis la Martinique, sur la gestion logistique portuaire et événementielle… Nous avons aussi rédigé une mise à jour de l’avis de course, afin d’affiner certaines choses, dont la date du départ qui va être quelque peu décalé. Tout va commencer à s’accélérer à partir de ce mois-ci, avec l’ouverture prochaine des inscriptions, la mise en place du parcours, les prestataires à Lorient et en Martinique. Le départ va vite arriver !